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HISTORIA

El descubrimiento y poblamiento de la isla están rodeados de misterio. La primera referencia a São Jorge data de 1439 y se sabe que hacia 1470, cuando ya existían núcleos de colonos en las costas sur y oeste y se fundó el pueblo de Velas, llegó a esta isla el noble flamenco Wilhelm Van Der Haegen, quien creó una población en Topo donde murió, con fama de grandes virtudes, ya con el nombre traducido de Guilherme da Silveira. El poblamiento de la isla debió de ser rápido, con gentes llegadas del norte del continente, así como la evolución de su prosperidad, ya que su capitanía fue entregada, en 1483, a João Vaz Corte Real, donatario de Angra en la isla Terceira, y Velas recibió el fuero de villa antes del fin del siglo XV. Topo fue sede de municipio en 1510 y Calheta en 1534, demostrando la vitalidad de una economía que, aparte de la viña y el trigo, tenía como principales producciones el cultivo del pastel y la cosecha de la orchilla de mar, exportados a Flandes y otros países de Europa para ser utilizados en tintorería. La crisis dinástica provocada por la subida al trono de Portugal del rey Felipe II de España tuvo consecuencias en São Jorge, que, como la isla Terceira, se decantó por el pretendiente D. António, Prior de Crato, quien tan sólo capituló ante los españoles tras la caída de Terceira en 1583. Le siguió un período de siglos en los que la isla se mantuvo casi aislada, lo que debe achacarse al abrigo precario que sus puertos proporcionaban a los buques, por lo que su importancia económica se vio limitada. Aun así padeció los ataques de corsarios ingleses y franceses durante los siglos XVI y XVII y las devastadoras incursiones de los piratas turcos y argelinos. A finales del siglo XVI, una división de la escuadra bajo el mando del conde Essex desembarcó en la ensenada de Calheta. Para rechazarla los habitantes arrojaron piedras pesadas, únicas armas de que disponían, y un soldado llamado Simão Gato se enfrentó al oficial de la fuerza enemiga derribándolo y arrancándole la bandera. En el siglo XVIII, el corsario francés Du-Gnay-Trouin saqueó São Jorge y en el año 1816 un bajel corsario argelino que intentaba apoderarse de un navío mercante fue ahuyentado por los cañones de la fortaleza de Calheta. Otras calamidades afligieron a São Jorge. Fueron las privaciones y crisis de alimentos en los años de mala cosecha, desde el siglo XVI hasta el siglo XIX, así como los seísmos y erupciones volcánicas de 1580, 1757 y 1808. El aislamiento del pasado se ha ido rompiendo a través de las obras realizadas en los dos puertos principales (Velas y Calheta) y el aeropuerto, abriendo nuevos horizontes de prosperidad y progreso a São Jorge, para lo que cuenta con la utilización integral de sus recursos naturales, la expansión de la ganadería y los productos lácteos, la pesca y la industria de conservas.

GEOGRAFÍA

Isla alargada con 56 km de largura y tan sólo 8 km de anchura máxima. São Jorge tiene una superficie de 246 km2. Originada por sucesivas erupciones volcánicas en línea recta, de la que quedan cráteres, su plataforma central tiene una altitud media de 700 m, con el punto más alto a 1.067 m. La costa, escarpada y casi vertical, sobre todo al norte, se ve interrumpida por unas pequeñas superficies planas costeras, las denominadas "fajãs". Está situada a 28°33’ de longitud oeste y 38°24’ de latitud norte.

GASTRONOMÍA

Queso
Tarta de especias
Torreznos de cerdo
Estofado de carne
Calderada de congrio
Longaniza con ñames
Tarta de vísperas
Rosquillas
Aguardiente de níspero y angélica

FESTIVIDADES

FIESTA DEL ESPÍRITU SANTO

Fiestas comunes a todas las islas, aunque difieran en algunos detalles de unas islas a otras e incluso dentro de la misma isla. En cada una de las islas todas las feligresías disponen de una capilla, llamada "Imperio", con la respectiva hermandad. Se consideran las fiestas religiosas más características de toda la etnología insular.

Localización: Todo el archipiélago
Fechas: De mayo a septiembre, con especial relevancia para el 7º domingo después de Semana Santa
Entidad responsable: Hermandades del Espíritu Santo

FESTIVAL DE JULIO

Durante cuatro días, Calheta se anima con desfiles etnográficos, conciertos de música popular, pruebas deportivas y exposiciones, entre otras actividades.

Localización: Calheta
Fechas: Segunda quincena de julio
Entidad responsable: Comisión de fiestas

SEMANA CULTURAL

Fiesta de carácter popular que alegra, durante la 1ª semana de julio, los días de la población del municipio, con múltiples actividades, tales como música popular, deportes, regatas, gastronomía regional y mucho más.

Localización: Velas
Fechas: 2 a 8 de julio
Entidad responsable: Comisión de fiestas

LUGARES A VISITAR

FAJÃS
Lugares de rara belleza que se extienden a ambos lados de la isla y que, gracias a su microclima, se convirtieron en campos fértiles. Cabe destacar la "fajã" de Caldeira de Santo Cristo en Ribeira Seca, con una gruta submarina y una laguna donde se cultivan almejas.