A natureza vulcânica do arquipélago dos Açores, e a presença de escoadas lávicas basálticas, determinam a existência de um diversificado património espeleológico em várias ilhas dos Açores. São conhecidas cerca de duzentas e setenta cavidades naturais de diferentes tipos, designadamente: grutas e algares vulcânicos, fendas e grutas de erosão. Estas estruturas constituem paisagens subterrâneas de características muito especiais, que exigem conservação e preservação, atendendo à sua singularidade e ao seu valor em termos ecológicos, estéticos, científicos e culturais.

Consciente deste facto, o Governo dos Açores, através da Resolução do Conselho do Governo n.º 98/2010, de 8 de Julho, determinou a elaboração de um Plano Sectorial, que irá servir de orientação na elaboração dos planos municipais de ordenamento do território, dos próprios planos especiais de ordenamento do território, constituindo, assim, um instrumento de concretização das políticas de conservação do património natural da Região Autónoma dos Açores.

Com o objetivo de se obter um plano coerente, rigoroso e eficaz, foi decidido utilizar informação recolhida e tratada pelo Grupo para o Estudo do Património Espeleológico dos Açores (GESPEA), que desenvolveu os trabalhos de caracterização das Cavidades Vulcânicas, que irão ser assim utilizados como suporte técnico científico deste Plano Sectorial.