O secretário regional da Economia presidiu hoje, em Ponta Delgada, à cerimónia de assinatura de um contrato destinado à elaboração, pelo Centro de Investigações Regionais e Urbanas (CIRIOS), de um Estudo Estratégico de Desenvolvimento Regional.

O estudo, que deverá estar concluído em finais de Julho de 2007, é financiado pela “Ilhas de Valor, S.A.” em cerca de 145 mil euros, e tem por objectivo delinear estratégias para a um desenvolvimento sustentável a médio e longo prazo, assente num crescimento económico equilibrado e duradouro de todas as ilhas.

De acordo com Duarte Ponte, importa criar condições adequadas para que nos Açores, em especial nas designadas “Ilhas da Coesão”, haja maior crescimento económico, fixação das populações e criação de mais emprego e riqueza.

O governante sublinhou que o desenvolvimento faz-se com as pessoas e referiu que, nos últimos 50 anos, os Açores perderam 26,2 por cento da sua população residente.

Dados que citou, indicam que as “Ilhas da Coesão” foram as que perderam mais população nesse período, sendo Santa Maria a que sofreu a maior quebra demográfica, (57 por cento), seguida da Graciosa (44,9%), Flores (39,3%), São Jorge (39,1%), e Corvo (37,6%).

Segundo adiantou, nos últimos 50 anos, a ilha de São Miguel perdeu apenas 20,3 por cento da sua população, a Terceira 22%, o Faial 25,7% e o Pico 32%.

“Face a esta realidade, urge fazer com que daqui a outros tantos anos, os Açores continuem a ser um arquipélago com nove ilhas habitadas”, advertiu.

Para Duarte Ponte, o Governo Regional pretende que todas as ilhas, sem excepção, tenham a possibilidade de se desenvolver e isso implica a existência de um plano que saliente as alterações estruturais que a economia açoriana terá de atravessar, a fim de se alcançarem melhores níveis de eficiência e uma maior coesão económica e social, através de um conjunto integrado de medidas coerentes e devidamente articuladas.    

O governante esclareceu que o estudo vai indicar, também, as grandes opções de desenvolvimento do território, uma vez assumidas como estratégia espacializada, ou seja, não de maneira simplesmente global, mas considerando a individualidade própria de cada uma das diferentes ilhas e considerou, igualmente, que a estratégia de desenvolvimento não pode deixar de ser estável e vinculativa, abrangendo um período que corresponda a duas ou três legislaturas.

O secretário regional realçou que a Região criou, entre 1995 e 2005, um total de cerca de 20 mil empregos, um aumento que, porém, não beneficiou todos os sectores da actividade económica, tendo o sector primário perdido quatro mil empregos, ao invés dos sectores secundário e terciários, onde se verificou a criação de seis mil e 18 mil novos empregos, respectivamente.

Apontou, ainda, a necessidade de incentivar os empresários a investir mais nas “Ilhas da Coesão” e reafirmando o empenho do Governo em construir um campo de golfe em Santa Maria, cujo local será decidido provavelmente durante o corrente mês, além de um Núcleo de Recreio Náutico em Vila do Porto.

Para facilitar as acessibilidades às ilhas mais pequenas, o Governo Regional promoveu já um importante conjunto de medidas, entre as quais se inclui a redução para 80 euros do tarifário aéreo entre São Miguel e Santa Maria, a Terceira e a Graciosa e o Faial e as Flores e Corvo.

Em relação a outras medidas, Duarte Ponte anunciou que o Governo Regional vai apresentar, no próximo mês de Julho, o ante-projecto de um novo hotel para a ilha Graciosa, encontrando-se em fase de estudo o aumento da pista do aeroporto de São Jorge.

Asseverou, ainda, que o executivo açoriano vai promover, a partir de 2008, duas ligações marítimas diárias entre São Jorge e o Pico, para transporte de passageiros e que uma pequena unidade hoteleira irá surgir na ilha das Flores, onde também será feita a recuperação da fábrica do Boqueirão.

O relatório preliminar do Estudo Estratégico de Desenvolvimento Regional deverá ser entregue até ao final de Fevereiro de 2007, para auscultação crítica da Região Autónoma.