Os JDI são uma competição desportiva de carácter internacional, que persegue como grandes objectivos:

- A promoção do desporto no seio da juventude insular europeia, como factor de integração e de coesão social, sensibilizando-a para os domínios da vida associativa, da solidariedade, do respeito mútuo e da cidadania;

 - A promoção do espírito olímpico entre a juventude, assegurando os princípios fundamentais do “jogo limpo” bem como contribuir para a capacidade de organização de programas de formação e aperfeiçoamento técnico, e a protecção dos desportistas das regiões insulares e ultra-periféricas.

Trata-se da maior manifestação desportiva envolvendo jovens oriundos de ilhas que têm em comum a insularidade, a qual no seu inicio se concentrava territorialmente no mediterrâneo e que assume agora uma abrangência muito mais vasta acolhendo representações tão distantes como o Tahiti (Polinésia Francesa) ou a Ilha francesa de Reunião.

Foram imaginados em 1989 por Pierre Santoni, Presidente do Comité Regional Olímpico e Desportivo da Córsega e concretizaram-se pela primeira vez em 1997 em Ajáccio na Córsega tendo sido realizados consecutivamente todos os anos, desde então, em ilhas/regiões diferentes.

São organizados por um Comité de Organização Local (COL) da ilha organizadora sob a supervisão do Comité Organizador dos Jogos das Ilhas (COJI) que é uma associação de direito privado, sem fins lucrativos e com a sua sede social em Ajaccio na Córsega e, como tal, subordinada à lei Francesa.

Esta associação é actualmente composta por 22 ilhas/regiões, entre membros activos e associados, representando 11 Países,

Os JDI desenvolvem-se de acordo com as regras internacionais e destinam-se a jovens até à idade do escalão de cadetes internacional (15/16 anos), cuja situação desportiva tenha enquadramento das respectivas federações desportivas nacionais.

O quadro de modalidades oficiais é o seguinte: Andebol, Atletismo, Basquetebol, Ginástica, Judo, Natação, Ténis, Ténis de Mesa, Vela e Voleibol.

A II Edição dos JDI (primeira em que os Açores participaram) teve lugar na Córsega, em 1998.

Os Açores realizaram, em Maio de 2003, a VII Edição que se constituiu como o maior evento desportivo até hoje realizado nos Açores, e organizarão a XIV Edição Jogos das Ilhas “AÇORES 2010” que decorrerá na ilha de S. Miguel entre 25 e 30 de Maio.