A vegetação natural dos Açores é constituída por um elevado número de espécies endémicas. Espécies endémicas são espécies cuja distribuição geográfica se limita a uma determinada zona do globo. Uma espécie endémica dos Açores significa que apenas existe, de forma espontânea, na Região Autónoma dos Açores. O facto dos Açores serem constituídos por ilhas, ou seja, regiões isoladas, contribuiu para o aparecimento destas espécies, que constituem um património natural único no mundo. Algumas destas espécies nem sequer existem em todas as ilhas, estando confinadas a apenas algumas ou até a um único espaço.

Desde a colonização das ilhas que a acção do Homem tem vindo a provocar alterações nos ecossistemas e nas espécies que os constituem, levando por vezes à sua extinção. O Património natural está cada vez mais ameaçado de destruição, não apenas pelas causas naturais, mas principalmente pela evolução da vida social e económica. Nos últimos anos, o recurso a uma agricultura pouco correcta de monocultura da vaca associado ao uso de maquinaria pesada, levou a um aumento da área de pastagem em detrimento da vegetação natural. A plantação de matas de produção com espécies exóticas como a Criptoméria e o Eucalipto tem conduzido a uma destruição do coberto vegetal e à degradação dos habitates naturais. A introdução de espécies exóticas é actualmente uma das principais causas de degradação da vegetação, representando uma ameaça constante à sobrevivência do património natural. Espécies como o Incenso (Pittosporum undulatum), a Roca-da-velha ou conteira (Hedychium gardneranum), a Fona-de-porca (Solanum mauritiaum), o Ricínio (Ricinus commnis) e o Senécio (Senecis petasitis) são hoje infestantes que invadem as zonas de vegetação natural, alterando profundamente o aspecto da paisagem açoriana. A construção de infra-estruturas como estradas, caminhos florestais e zonas de recreio, a construção, muitas vezes desregrada de habitações, os depósitos de lixo e entulho, têm também contribuído grandemente para a destruição da vegetação natural com a consequente ameaça de extinção das espécies endémicas. Espécies antes abundantes, estão hoje em risco de desaparecerem. Algumas delas já dificilmente se encontram na natureza, outras, requerem medidas que visem a sua protecção.

É fundamental salvaguardar um património que é nosso e é essencial à sobrevivência da nossa geração e das gerações futuras. Não abandonar lixo na Natureza, não desperdiçar recursos naturais como a água, não arrancar ou destruir exemplares de vegetação natural e respeitar a vida selvagem, são formas de contribuir para a preservação das espécies endémicas.

As figuras distribuídas ao longo deste bloco para notas, representam alguns exemplares, de entre os cerca de 60 existentes, da flora endémica dos Açores.