O Presidente do Governo destacou hoje a “expressiva resposta dos jovens” ao objetivo estratégico de rejuvenescimento do setor agrícola regional, ao adiantar que já foram aprovadas cerca de 150 candidaturas para a primeira instalação de explorações, num montante de investimento que ronda 5,3 milhões de euros.

“Até ao momento, foram aprovados cerca de centena e meia de projetos de primeira instalação de jovens agricultores, que, só de despesa pública, implicam montantes superiores acima dos 5,3 milhões de euros. Desses projetos, julgo significativo o facto de mais de 65 terem sido aprovados apenas nos últimos dois anos”, afirmou Vasco Cordeiro.

Falando na inauguração da exploração hortícola 'Quinta do Avô Almeida', na freguesia de São Roque, concelho de Ponta Delgada, que contou com apoios públicos do ProRural+ e que apresenta uma forte componente de inovação tecnológica, o Presidente do Governo adiantou que, ao Executivo açoriano, não basta constatar que os Açores têm a população agrícola mais jovem do país.

“Precisamos prosseguir e reforçar este rumo, por razões que são simples de entender, como as de garantia de futuro, mas também para ter condições reforçadas que apelem à inovação, a novas abordagens, a melhores qualificações, as quais em muito contribuem para a melhoria da competitividade e, consequentemente, do rendimento dos produtores”, sublinhou.

No âmbito do ProRural+, a “resposta dos jovens a este desafio de rejuvenescimento da agricultura tem sido bastante expressiva”, assegurou o Presidente do Governo, para quem a inauguração desta nova exploração agrícola constitui, também, um exemplo da parceria entre entidades públicas e privadas na criação das condições para que este tipo de investimento se concretize.

“Não é suficiente um Governo - qualquer que ele seja - criar incentivos ao investimento privado se não tiver, do outro lado, empresários que sejam capazes, com o seu empreendedorismo e trabalho, de agarrar estas oportunidades e concretizá-las”, realçou Vasco Cordeiro.

Nesse sentido, adiantou que, também no âmbito do ProRural+, estão aprovados investimentos de perto de 70 milhões de euros, montante que demonstra que a Região tem “empresários agrícolas que assumem o risco e esta vontade empreendedora de desenvolver bons projetos” nas várias áreas deste setor.

Na sua intervenção, Vasco Cordeiro assegurou, por outro lado, que se verifica nos Açores uma “mudança tranquila da realidade da agricultura regional”, fruto da aposta crescente um pouco por todas as ilhas na diversificação agrícola.

Nesta área, constata-se que, no ProRural+, 15 por cento do investimento dos projetos candidatados por privados na Região dizem respeito à hortifruticultura, enquanto no anterior Quadro Comunitário de Apoio, foi apenas nove por cento, indicou.

“Há necessidade de passarmos a uma nova fase na importância que este setor tem de ter para a Região. O nosso objetivo não pode ser apenas o de diminuirmos as exportações. Nós temos condições para, aproveitando também toda a imagem da Região, ir mais além, fazendo com que este setor contribua ativamente para a capacidade exportadora da nossa Região”, preconizou Vasco Cordeiro.